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在杰西•貝林看來，這些把生理和心理分開的身心二元論(mind-bodydualism)，似乎是一種直覺性的本能，是我們大腦默認(rèn)的認(rèn)知系統(tǒng)。意識(shí)到人死后就不再具有心理功能，反而是文化習(xí)得的結(jié)果。靈魂來自我們認(rèn)知的局限。沒有活人真正經(jīng)歷過死亡，孩子們并不能真正理解死亡。只有隨著年齡增長，知識(shí)的豐富，他們才會(huì)逐漸認(rèn)識(shí)到，人死后，各項(xiàng)心理功能也一并停止。
“我們有兩套分離的認(rèn)知系統(tǒng)，一個(gè)處理物質(zhì)物體，一個(gè)處理社會(huì)客體。”耶魯大學(xué)的心理學(xué)家鮑爾•布魯姆(PaulBloom)認(rèn)為，這種二元論為我們的超自然信仰提供了基礎(chǔ)。我們可以想象沒有心靈的物體，例如桌椅，杯子等尋常萬物，也可以想象心靈獨(dú)立于身體之外存在，這就是靈魂。即使肉體已經(jīng)死亡，靈魂仍可以繼續(xù)存在，我們便有了來世的觀念。
“鬼敲門”的力量
杰西•貝林也從進(jìn)化心理學(xué)的角度探討這一問題。在他和同事于2005年發(fā)表的一項(xiàng)研究中，一群大學(xué)生參加一項(xiàng)空間智力測驗(yàn)。最高分者將會(huì)得到50美元的獎(jiǎng)勵(lì)。不過，測量空間智力并不是心理學(xué)家的實(shí)驗(yàn)?zāi)康摹?shí)驗(yàn)人員故意讓電腦程序產(chǎn)生漏洞，有時(shí)會(huì)意外蹦出正確答案，讓參與者有作弊的機(jī)會(huì)。指導(dǎo)語要求學(xué)生們一旦遇到這種情形，就馬上按下空格鍵跳過答案，誠實(shí)作答。
參與者還被告知，這項(xiàng)空間智力測驗(yàn)是為了紀(jì)念一個(gè)已經(jīng)逝世的研究生鮑爾(Paul)。但對于其中一部分被試，實(shí)驗(yàn)人員在旁邊，隨意卻嚴(yán)肅地告訴他們，有人看到過鮑爾的鬼魂在附近晃蕩。然后，學(xué)生們將會(huì)在一個(gè)無人監(jiān)督的環(huán)境下進(jìn)行測驗(yàn)。
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結(jié)果發(fā)現(xiàn)，被告知鬧鬼的參與者，在接下來的測驗(yàn)中，作弊行為更少。心理學(xué)家認(rèn)為，對鬼魂、神靈的信仰，可能是人類進(jìn)化而來的本能。就像“舉頭三尺有神靈”“不做虧心事，不怕鬼敲門”這些俗語說的一樣，這種來自神靈的監(jiān)視，盡管只是虛妄，卻能無形中規(guī)范人的道德，增加人的親社會(huì)行為，提高個(gè)體的名譽(yù)，從而幫助人們在集體中存活下來。
從這些實(shí)驗(yàn)來看，所謂的鬼不過是心鬼而已。當(dāng)一個(gè)人殺了人，他會(huì)把他身邊所有的事情都與被害人聯(lián)系起來，再加上大腦不由自主的聯(lián)想，就會(huì)把自己逼瘋。所以才會(huì)說“不做虧心事，不怕鬼敲門”。
當(dāng)然這只是一種猜想，或者鬼是真實(shí)存在的，只是不存在一個(gè)維度罷了，不管怎么說，只要不做虧心事，見到了鬼大約也不會(huì)有危險(xiǎn)。