可怕的SARS病毒源自哪里？為何會(huì)從動(dòng)物身上傳播給人類？12月6日，湖北日?qǐng)?bào)全媒記者從中科院武漢分院獲悉，該院武漢病毒研究所石正麗與崔杰課題組在云南省發(fā)現(xiàn)了一處蝙蝠SARS樣冠狀病毒的天然基因庫，揭示了SARS冠狀病毒可能的重組起源。

2002年到2003年，我國部分地區(qū)暴發(fā)了SARS疫情。在武漢病毒所整體部署下，石正麗聯(lián)合中外科學(xué)家開展研究，將SARS病毒溯源集中在蝙蝠身上。病毒溯源像大海撈針，科學(xué)家們爬山、進(jìn)山洞，采集蝙蝠樣本，足跡遍布全國1420余個(gè)采樣點(diǎn)，最多的集中在河南、湖北、廣東、廣西、云南等地。2005年，石正麗團(tuán)隊(duì)在《科學(xué)》雜志上發(fā)表文章“蝙蝠是SARS樣冠狀病毒自然宿主”。2013年，該團(tuán)隊(duì)成功分離到一株與 SARS病毒高度同源的SARS樣冠狀病毒，進(jìn)一步證實(shí)了中華菊頭蝠是SARS病毒的自然宿主。

2005年以來，多個(gè)研究團(tuán)隊(duì)也在我國及歐洲地區(qū)的多種菊頭蝠中發(fā)現(xiàn)越來越多的SARS樣冠狀病毒。但相關(guān)基因差異明顯，它們都不是造成2002—2003年疫情的SARS冠狀病毒的直接祖先。有關(guān)SARS如何在蝙蝠中進(jìn)化產(chǎn)生、從哪里的蝙蝠種群中.出現(xiàn)等問題一直未得到解答。

自2011年起，石正麗與崔杰課題組一起對(duì)云南省一處洞澩的菊頭蝠種群開展了為期5年的SARS樣冠狀病毒長期監(jiān)測，并在采集的樣品中檢測到SARS樣冠狀病毒。分析結(jié)果顯示，與SARS病毒高度同源的SARS樣冠狀病毒均存在于該洞澩的蝙蝠中。也就是說，SARS冠狀病毒的全部基因組組分都可以在這個(gè)SARS樣冠狀病毒的天然基因庫中找到。通過進(jìn)一步分析，課題組在多個(gè)位點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了頻繁重組的證據(jù)，并推測出SARS冠狀病毒的直接祖先可能通過這些蝙蝠SARS樣冠狀病毒的祖先株之間發(fā)生的一系列重組事件而產(chǎn)生。