2012年5月，萬慶良當選廣東省委常委，半年后，當選第十八屆中央委員會候補委員。
至此，萬慶良仕途達到頂峰。他不僅成為改革開放以來廣州最年輕的市長和市委書.記，還成為當時廣東副省長中唯一的一位“60后”。
在廣州，萬慶良依然延續(xù)了主政蕉嶺及揭陽時期的施政思路：進行大規(guī)模城市建設(shè)，并引進大項目。
2012年2月份，廣州“三舊”改造辦相關(guān)負責人介紹，廣州當年計劃進行9個“城中村”清拆工作、啟動20個舊城片區(qū)整治改造、開展30個舊廠改造、盤活土地5平方公里。
廣州市國土資源和房屋管理局的初步統(tǒng)計，接下來的10年時間，“三舊”改造將盤活低效用地達74平方公里，僅5年就可以騰出28平方公里低效用地，這將超過廣州十年的住宅土地供應(yīng)量。
廣州一系列新城的規(guī)劃或調(diào)整相繼公布，涵蓋了包括海珠生態(tài)城等9個新城，9個新城梨劃面積相加近800平方公里，比新加坡國土或上海中心城區(qū)面積都大。
這一系列規(guī)劃遭到了諸多人士批評。廣東省政協(xié)委員李公明認為，廣州新城梨劃很多是以權(quán)力和資本主導(dǎo)，以土地空間效益為目標、以各種商業(yè)產(chǎn)覚n俏旌諾某鞘泄婊Ｊ劍檔鎂琛?/p>
城市建設(shè)的同時，2011年初開始，時任廣州市長的萬慶良帶隊在國內(nèi)外開展了一系列重大項目投資推介和招商活動，到2014年3月，據(jù)萬慶良自己總結(jié)，“累計簽約項目640多個，落地完成投資1200多億元”。
借助廣州的媒體優(yōu)勢，萬慶良在廣州大舞臺上積極打造鐵腕、親民、廉明等公眾形象。
上任市長兩月后，萬慶良強拆“廣州富人居住區(qū)”的二沙島一處違章最嚴重、號稱價值兩億元的“最牛違建別墅”，這次“硬碰硬”的強拆行動震動全國。
此外，萬慶良酷愛運動且有“天賦”，4次參加龍舟大賽，成績是三個冠軍和一個亞軍;學習游泳15天，便能橫渡珠江，且第二個到達終點。
萬慶良尤為注重打造廉明形象。他多次在公開場合論述反腐倡廉，“我深知，市長就必須干凈干事，堂堂正正做人”等言論擲地有聲。
轟轟烈烈的城建后，“債務(wù)”后遺癥正在慢慢浮出水面。2011年開始，廣州市地方債負債率和償債率連續(xù)逼近國際警戒線，債務(wù)余額不斷上升。
經(jīng)濟學者指出，近年來房地產(chǎn)熱潮下，不少地方zf通過運營城市與土地來拉動GDP快速增長是一種短期效應(yīng)。其帶來的后遺癥和長期負面效應(yīng)很難化解。
“萬氏密碼”
萬慶良主政之地的城建轟轟烈烈，幾乎重建一座新城
改革開放以來，各地對選任干部提出考核評價標準，其中主要是進行干部量化考核和實績考核，一度各地都出現(xiàn)“唯GDP論英雄”的選拔觀。
萬慶良在梅州的多位老同事認為，在一定程度上，萬慶良的施政思路正契合了這一考核標準。
萬慶良的梅州老同事和老領(lǐng)導(dǎo)們認為：從蕉嶺到揭陽，再到省府廣州，萬慶良的施政風格一脈相承，只是舞臺越來越大：通過經(jīng)營城市“生錢”;大搞城市建設(shè)，改善城市面貌;通過拉大項目落地和房地產(chǎn)開發(fā)快速拉動GDP增長。這正是萬慶良的升遷密碼。
蕉嶺及揭陽經(jīng)濟落后為廣東共識，廣州“家底”也并不富裕。2011年，時任廣州市長的萬慶良介紹，廣州每賺一元錢，自己只留下兩毛六，大部分都上繳給國家和省。“從財政收支比例來看，廣州非常缺錢。”
“沒有錢就沒有辦法搞城建，因此，經(jīng)營城市成為萬慶良施政的關(guān)鍵。”梅州一位老干部說。
公開資料中，萬慶良在主政揭陽時期第一次提出經(jīng)營城市的概念。2007年，萬慶良在揭陽市委四屆三次全體會議上提到：在城市建設(shè)上，要善于用經(jīng)營城市的理念，整合土地、道路、廣場、公共設(shè)施等有形無形資產(chǎn)，面向市場，靈活運作，以城養(yǎng)城，以城建城，以城興城。
萬慶良經(jīng)營城市的思路在廣州一以貫之。據(jù)公開報道，2010年廣州土地出讓收入為455.6億元，2011年達到475億元，2012年為412億元，2013年躍升到762億元。
“城建及上項目的背后是政績，有了政績就可以升官。”梅州宣傳系統(tǒng)一位退休干部總結(jié)。