但是木秀于林風必摧之，到最后連皇帝也開始忌憚狄青功高蓋主，最后受到文官集團的壓力，不得已罷免了狄青。但是縱觀狄青一生，并沒有什么大的過錯與非議，相比于備受后人贊譽的楊家將，似乎狄青更能稱得上是北宋時期的大英雄。

嘉祐元年（1056年），京師發(fā)大水，狄青避水將家搬到相國寺，竟在佛殿上居住，民情對此頗有疑惑議論，朝廷便免去狄青樞密使之職，加同中書門下平章事之職，離京出任陳州知州。嘉祐二年（1057年）二月，因嘴上生毒瘡，抑郁而終。仁宗為他舉哀，追贈中書令，賜謚“武襄”。 仁宗后為其神道碑額題名為“旌忠元勛”。

熙寧元年（1068年），宋神宗給近世將帥排名次，認為狄青從行伍出身而名震中外，為人深沉而有謀略，又能謹小慎微，保全名聲，有始有終，對狄青頗為感慨和思念，下令取來狄青的畫像放進宮中，并親為他御制祭文，又派遣使者到他家，用中牢的禮節(jié)來祭祀。

狄青為人謙虛，很低調(diào)，從不爭功，為什么最終卻抑郁而死呢?原因在于宋朝一向輕視武將，怕他們奪權(quán)。狄青因為功勞大，進入了朝廷最高軍事機構(gòu)樞密院。于是引來同僚的猜忌。有一年，狄青的一只狗不知什么毛病，長了角，本來很無聊的一件事，卻有人上奏，覺得狄青有異象，要趕快抑制這股苗頭，最好的辦法是將他逐出樞密院，下放到地方去，名義上是保全狄青，其實是排擠他，朝廷沒有答應，覺得這樣做可能太迷信了，“請出青于外以保全之，不報。”