1864年7月23日，忠王李秀成被村民押送到曾國荃的軍營，從被俘到被殺，前后共十六天時間。李秀成用最后的九天時間寫出了近五萬字的自述材料，最終曾國藩以“國法難逭，不能開脫”之由，將李秀成快速處死。
曾國藩為何要用斬首替代凌遲來緊急處死李秀成呢？其實這么做的原因有兩方面，一方面是堵住李秀成的嘴，讓一些真相永遠(yuǎn)沉沒；另一方面就是曾國藩兄弟得到了他們想要的東西，快速斬首算是給李秀成的開恩。
洪秀全病逝后，李秀成其實是太平天國的實際領(lǐng)導(dǎo)者。天京變亂后，李秀成便成為太平天國的后起之秀。他曾不負(fù)厚望力撐危局，湘軍的江北、江南大營各被李秀成先后兩次攻破，使曾國藩對其恨之入骨。
在天京保衛(wèi)戰(zhàn)中又使湘軍吃了不少苦頭，曾氏兩兄弟中曾國荃最為痛恨李秀成。在天京城破的四天后，李秀成在破廟中因隨身物品而暴露身份，被兩個奸民押送到曾國荃的軍營中。當(dāng)晚即對李秀成展開訊問。
在圍攻天京時湘軍損失巨大，曾國荃將憤怒發(fā)泄在李秀成身上。據(jù)史料記載，“置刀錐于前，欲細(xì)割之”，又“叱勇割其臂股”，而李秀成“殊不動”。憤怒的曾國荃“短衣握錐，遍刺以錐，血流如注”。
李秀成痛苦的斥責(zé)曾國荃道：“兩軍對戰(zhàn)各忠其主，當(dāng)有損傷，何如此？”其英雄氣概絲毫未減。次日下午，曾國藩急忙趕到天京，褭n飭嗽醯謀┬�。随即便对李袘C燒箍誦睦碚劍⒉司偷亟浯齙哪鍆貳?/p>
處決之前還有一件大事要辦，那就是取得李秀成的詳細(xì)口供。曾國藩的攻心政策很快起到了作用，李秀成答應(yīng)詳述供詞�？诠┦菑�7月30日開始寫的，從李秀成的供詞用語來看，曾國藩肯定對李表達(dá)過安撫之意。
至于雙方有過什么許諾，就不得而知了。不過李秀成顯然是對曾國藩抱有幻想的，他在供詞中自嘆“一身屈錯，未遇明良”，既是對太平天國的徹底絕望，又是對曾國藩抱有希望，對自己的安度余生也有一絲幻想。
8月3日晚，曾國藩詢問幕僚趙烈文的意見，他想不等朝廷降旨，便將李秀成從速就地處死。趙烈文說，李秀成已被生擒十多日，中堂已經(jīng)錄得口供，而且是經(jīng)多人目睹，而李秀成此人極其狡猾，不能讓其入京。
8月6日玩，曾國藩再次與李秀成會面，也是最后一次。據(jù)趙烈文描述，李秀成“有乞恩之意”。曾國藩“答以聽旨，連日正踟躕此事，俟定見后再相復(fù)”。由此可知，李秀成是完全沒有察覺到曾國藩已起殺心。
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第二天，李秀成在供詞中寫下“昨夜承老中堂調(diào)至駕前訊問，承恩惠示，真報無由”等語。結(jié)果墨跡未干，曾國藩就派人向李秀成告知“國法難逭，不能開脫”，并于當(dāng)天傍晚將李秀成處死，享年42歲。
其實曾國藩處死李秀成也算不上擅殺，在李秀成被俘后，曾氏兩兄弟經(jīng)過密商后上奏朝廷，謊稱李秀成的檔羽甚多，而且天京民心未去，不宜將其押送京城，決定將李秀成于同治三年七月初六日就地正法。
曾國藩之所以這么做，這與他心中的擔(dān)憂有很大關(guān)系。他早知道李秀成極其狡猾，對其在供詞中奉承自己的話并不當(dāng)真。李秀成一旦被送到京城，他們兄弟二人在剿滅太平天國過程中欺瞞朝廷的事情都會被曝光。
還有曾國荃洗劫天京寶庫，以及大開殺戒，這些都會使其背上欺君罔上之罪。因此，李秀成絕對不能活，要從快就地處決。而此時的太平天國已被剿滅，再加之李秀成供述中的懇求之意，使得曾國藩沒必要使用凌遲之刑。