當然它們的數(shù)量稀少除了它們繁殖的速度比較慢之外，還因為其獨特的外形和幾次奇葩事件而走紅網(wǎng)絡，使得其名字為大眾所熟知。但是在其原本的棲息地，野生的鯨頭鸛卻面臨著棲息地喪失和盜獵的威脅，目前的種群數(shù)量也不甚樂觀，只有5000-8000只個體，在iucn評級上也被評為易危（VU）。雖然近年來人工飼養(yǎng)的鯨頭鸛已經(jīng)有了繁殖的記錄，但是對于整個鯨頭鸛的種群來說仍是九牛一毛。
鯨頭鸛的婚姻方式
婚姻方式為一夫一妻制，雌雄二鳥在近水濕地的或小島的蘆葦草叢中用樹枝和蘆葦建巢，巢直徑約為1-2米，可持續(xù)使用幾年，鯨頭鸛雌鳥參預雛鳥的繁殖和飼養(yǎng)。筑巢的周期持續(xù)大約6-7個月。卵污白色，鯨頭鸛雌鳥每次產(chǎn)卵1-3枚，通常2枚，但常常只育活一只雛鳥。鯨頭鸛的雌雄交替孵卵，孵化期約30天。
鯨頭鸛，屬于瀕危物種
鯨頭鸛的數(shù)量，南蘇丹占總量的50%到80%，總數(shù)超過5000只;剛果民主共和國：少于1000只;贊比亞：少于500只;坦桑尼亞200-500只;烏干達100-150只;盧旺達超過50只;埃塞俄比亞50只;中非啦和國偶爾存在;布隆迪和馬拉維數(shù)量未知，截止2002年估計總數(shù)在5000-8000只之間。整體數(shù)量急劇下降。國際鳥類保護聯(lián)盟將其定為易危物種。危害的主要原因是農(nóng)業(yè)灌溉造成棲息地遭破壞、干擾和捕獵。
這和渡渡鳥的滅絕方式還是有點相似。由于十分少見，非洲的許多國家都把鯨頭鸛當作國寶贈送給世界各國的動物園，并發(fā)行郵票、貨幣來彰顯本國獨有的動物。在蘇丹、中非啦和國、烏干達、盧旺達、扎伊爾和贊比亞對該物種提供法律保護，也涵蓋在非洲的礦產(chǎn)和自然資源公約A類。
獲救大鯨頭鸛頑皮如狗狗喜歡親近人類
這是暖人心田的時刻，這只名叫卡普特維的年輕雌鯨頭鸛在小時候被贊比亞野生動物管理局的偵查員從偷獵者手里營救出來后，這是它第一次在該國班韋烏盧濕地自由展翅�？ㄆ仗鼐S試一試它的翅膀，鯨頭鸛的翼展超過1米重新放歸野外后，這只高達4英尺(1.22米)的大鳥還充分利用它剛剛獲得的自由，站到一棵高達45英尺(13.72米)的大樹上，觀察它周圍的遼闊非洲沼澤地。
最終獲得自由，卡普特維張開嘴巴，像是在仰天長嘯。鯨頭鸛站立時身高可達4英尺(1.22米)，偷獵者會偷走剛剛孵化出來的雛鳥，并把它們售給動物園和私人，每只售價高達2萬美元。像小狗一樣頑皮的卡普特維顯然非常享受有人類朋友相伴左右。大學生摩根-特里姆貝爾捕捉到這只大鳥想要吃掉她的相機三腳架，以及偷蜋n緣粢桓鲇婷褳锏乃杏愕撓腥せ妗?/p>
她說，事實上這只大鳥更像一只頑皮的小狗。正是這位攝影師拍攝了卡普特維最終被放歸野外后的感人畫面。鯨頭鸛的翼展長達10英尺(3.05米)，靠在沼澤地里捕食生活。據(jù)悉它們會吃短吻鱷幼崽。盡管卡普特維非常喜歡人類，這可能正是它經(jīng)常跟在摩根身后，觀察她正在拍攝什么東西的原因，但是它最終確實學會了捕魚的重要技能。