歲月不饒人，姑丈身體衰微，硬撐了幾年，后來不得已下山養(yǎng)老，臨走時他拍了拍老三的肩膀，掉了幾滴眼淚。

　　自打姑丈離開了這里，老三把自己的力氣全都用在干活上，他把斧頭掄得高高的，他的炭火燒得旺旺的，好像只有這樣做才能使他的心熱起來。可是每當夜幕降臨，他躺在冷冰冰的床板上，鋪天蓋地的冷就向他襲來，即便是三伏天他也要裹緊被子。

　　那年秋天，山上又變了模樣，成片成片的大樹禿了，地上滿是金燦燦的落葉，風一吹，樹葉滿山跑。

　　老三起了個大早，他用了半天功夫砍倒了兩棵齊腰粗的大樹，又用鋸子將大樹分成段，而后運到炭窯里。干完這些活，他直了直腰，抬頭看了一眼太陽，正是正午時分，他的肚子又一陣咕嚕嚕的叫，是時候回家吃飯了。

　　老三沿著小路從山上走下來。他順手揪下一片闊葉草，放到嘴邊用力吹，嘹亮歡快的曲調(diào)立時在山間回蕩。

　　走了一段路，他遠遠發(fā)現(xiàn)前方路邊大石上有一個物件在陽光下金光閃閃，異常奪目。他緊走幾步，來到了大石跟前。

　　原來是一枚金鐲子。

　　老三將那枚鐲子捏在指尖，左看看，右瞧瞧，百思不得其解：這荒山野嶺的，怎么會有女人佩戴的首飾？

　　見四下無人，老三將那枚金鐲子揣進了懷里。下山時他走的有點急，此時肚中的饑餓感更勝一籌，老三回轉身向家中大步走去。

　　吃罷午飯，老三原路返回。

　　日落前他要把那窯木材燒好，時間不等人，他大步流星，走路帶風。

　　走了一會兒，他的腳步忽然有些遲疑。

　　就在那塊大石旁邊站著一位女子，那女子身材高挑，著一身粗布衣裳，一條紅色帶子束在楊柳細腰上，看起來楚楚動人。

　　那女子嘴里不停念叨：“哎呀，這可如何得了，爹爹要是知道了還不把我打個半死，這可讓我怎么活啊……”

　　老三聽得真真的，他慢慢走上前去，甕聲甕氣地問道：“這位小女孩，你為何事煩惱？”

　　那女子被這聲音嚇了一跳，她回轉身，看到了周老三，很快鎮(zhèn)定下來。她向老三深施一禮，低眉順眼說道：“這位大哥，奴家上午路經(jīng)此地，在這大石上歇息了片刻，只因走得匆忙，將一枚鐲子遺失在此處，現(xiàn)如今我尋它不著，這可如何得了，嗚嗚嗚……”說罷，那女子嚶嚶地哭了起來。

　　周老三這才看清那女子的模樣。

　　好一個俊俏的美人！她生的柳葉彎眉櫻桃口，一雙杏眼含秋波，兩腮緋紅，發(fā)髻豎起，這等俏模樣若是生在大戶人家，必定是個艷壓群芳的絕色佳人。

　　老三看的有些出神，女子輕咳了一聲，他這才如夢初醒。

　　他從懷里取出那枚鐲子，憨憨地說：“小女孩冒犯了，這枚鐲子你可認得？”

　　“正是此物！”那女子叫了起來，她接過鐲子仔細端詳了一番，“多謝大哥成全，這就是我遺失之物，大哥寬厚，奴家不知如何報答才好。”

　　女子又向老三深施一禮。

　　老三擺擺手，“罷了罷了，中午時分我從此地路過，發(fā)現(xiàn)了這枚鐲子，我還思量在這荒涼之地，是誰將如此貴重之物丟在了此處，誰料想是小女孩的寶貝，哈哈哈……”

　　女子羞紅了臉，側轉身問道：“敢問大哥尊姓大名？”

　　“周老三。”

　　“大哥在此處作甚？”

　　“我乃山上的燒炭工，不瞞小女孩，我在此處燒炭已有六年有余。”

　　女子點點頭，不再搭話。

　　老三心存疑慮，脫口問道：“小女孩是哪里人氏？怎么從這里路過？”

　　“哦。”女子說，“我家住山北趙家溝，要到山前的靠山屯走親戚，我家舅舅新添了一個兒子，我特地前去幫忙。”

　　二人對視一笑，就此作別。

　　轉眼到了除夕。

　　幾天前老三下山采買了些酒肉，山上的活計離不開人，這個年他又要在山上過了。