其實，這些魚和鳥都是喂熟了的。提前把它們餓上兩天，放生之后自然會回來討食吃。

        4∥諳世故

        慈禧是一個多變多疑、心狠手辣的政客，同時也是一個孤獨無依、寂寞軟弱的女人。在三四十年的相處中，慈禧與李蓮英主仆之間，形成了一種既牢固又脆弱、既溫暖又冷酷的奇特感情。

        慈禧少年喪父、中年喪夫喪子，又歷經(jīng)兩次政變，晚年國事江河日下，可以說一生坎坷。作為一個獨裁者，她捍衛(wèi)自己的權(quán)力，生殺予奪，不擇手段；作為一個女人，她又敏感自尊，一旦被觸犯，會變得理智全失，瘋狂極端，視人命和國事如同草芥。

        像李蓮英這樣的大太監(jiān)，每天陪伴在慈禧左右，就如同走鋼絲，稍有閃失，就會萬劫不復。他更像一條老狗，忠誠、勤勉、有眼力見兒：主人開心，它歡騰跳躍；主人寂寞，它靜靜陪伴；主人惱怒，它是出氣筒；主人擔責，它是替罪羊。時刻記得自己的身份和職責，拿捏著分寸，同時還不能讓主子感覺出你在拿捏分寸，覺得你是出于至誠和愛戴。

        總的說來，李蓮英拿捏的不錯。慈禧對光緒非常嚴厲，有時候，光緒皇帝惹太后不高興了，被罰跪，很長時間不敢起來。李蓮英就則裝作心疼太后的樣子，呵斥光緒：你怎么又惹老佛爺不高興了，還不趕緊走！光緒這才站起來退了下去，也替太后解了圍。

        戊戌之后，慈禧覺得，自己傾注全部身心培養(yǎng)調(diào)教的皇帝居然背叛，怒不可遏。宮女太監(jiān)、外廷大臣都選邊站，惟恐惹怒太后。

        李蓮英卻仍舊保持著對帝、后的忠誠，光緒被囚禁在瀛臺的時候，慈禧派人送去的食物都非常粗劣，李蓮英常借請安的機會，將糕點藏在袖子里帶給光緒。在慈禧與光緒西逃的路上，他見光緒身上衣服單薄，便將自己的衣服脫下來給光緒。

        為此，李蓮英一度受到慈禧冷落，但他寵辱不驚，沒有表現(xiàn)出絲毫的不滿，最終還是得到了太后的理解。

        李蓮英一直刻意低調(diào)行事。他40歲生日，慈禧特意下旨，賞他一桌菜，算是極大的榮寵。依李蓮英當時的身份地位，又是40整壽，排場大一些也無可厚非，多少人都巴不得借機會獻媚呢。但他只擺了一桌，請了幾個老一輩的太監(jiān)、同輩的好友和幾個徒弟。李蓮英說，多給老太后磕幾個頭，多給皇上、皇后磕幾個頭，多給爹媽磕幾個頭，我就心平氣和地過生日了。

        李蓮英46歲那年，慈禧賞戴二品頂戴花翎。這在太監(jiān)中是前所未有的。雍正爺曾經(jīng)規(guī)定，太監(jiān)品級以四品為限，慈禧肯為李蓮英突破祖制，可見他一貫的做事態(tài)度和風格，深得慈禧欣賞。

        李蓮英受盡慈禧恩寵，做到敬事房大總管，卻始終未曾離開慈禧，這令很多人不解。

        其實這也不難理解：一種可能是慈禧舍不得。幾十年間，慈禧身邊的奴婢換了一茬又一茬，最善解人意，能把太后伺候得服服帖帖的，只有安德海和李蓮英；

        另一種可能是李蓮英的精明。“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”，一旦不能接天、映日了，還能夠“別樣紅”嗎？不論你在太后的情感賬戶上存了多少積分，一旦離開，都可能前途未卜。

        更何況，盡管李蓮英恪守祖訓，從不干預政事，但他是太后身邊的紅人，御史們或者不知內(nèi)情，或者沽名釣譽，或者出于對太后不滿又不敢直接指責，一直都在虎視眈眈地盯著他的一舉一動，隨時準備彈劾呢？安德海只出了一趟差，就被砍了頭，以李蓮英的精明，恐怕還是感覺留在太后身邊最安全吧。

        5∥知進退

        1908年，慈禧死于西苑儀鸞殿。