向達(dá)目睹張大千因個(gè)人喜好，“大刀闊斧，將宋元壁畫(huà)砍去”
向達(dá)向傅、李二人反映張大千對(duì)文物的破壞，傅、李二人再向于右任轉(zhuǎn)述時(shí)，是做了弱化處理的。姑引一段向達(dá)致傅斯年書(shū)信原文：“張大千以一江湖畫(huà)家，盤(pán)踞此間，已歷年余，組合十余人，作臨摹工作，任意勾勒原畫(huà)，以便描摹，損壞畫(huà)面，毫不顧惜。且以洞窟作為臥室，鎮(zhèn)日關(guān)鎖，游人裹足。尤其令人憤慨者，為擅自剝離壁畫(huà)。張氏崇拜北魏、隋、唐，遂以為宋以下無(wú)一可取，凡屬北魏、隋、唐原開(kāi)而經(jīng)宋元重修者，輒大刀闊斧，將宋元壁畫(huà)砍去，以求發(fā)見(jiàn)隋、唐作品年號(hào)、題識(shí)，唯日孜孜，若恐不及。似此更二三年，千佛洞遭罹浩劫，將不知伊于胡底矣！”④
被砍掉的壁畫(huà)徹底損毀，露出的新壁畫(huà)也多因毫無(wú)剝離技術(shù)而殘破不堪
在給曾昭燏的書(shū)信中，向達(dá)對(duì)張大千破壞文物的行徑，有更細(xì)致的描述：“臨畫(huà)本是佳事，無(wú)可非議，而此輩對(duì)于壁畫(huà)，任意勾勒，以便描摹，梯桌畫(huà)架，即擱壁上，是否損及畫(huà)面，毫不憐惜。并即以洞窟作為家人臥室，鎮(zhèn)日上鎖，觀者裹足。而最令人憤恨者，為任意剝離壁畫(huà)一舉。千佛洞各窟，往往有為北魏隋唐原開(kāi)、經(jīng)五代宋元人重修者。畫(huà)面偶爾剝落破損，原來(lái)面目，暴露一二。張氏酷嗜北魏隋唐，遂大刀闊斧，將上層砍去，而后人重修時(shí)，十九將原畫(huà)劃破，以使灰泥易于粘著。故上層砍去后，所得者仍不過(guò)殘山剩水，有時(shí)并此殘山剩水而亦無(wú)之者。如張氏所編三0二號(hào)窟，窟外經(jīng)宋人重修，張氏將宋畫(huà)剝?nèi)�，現(xiàn)唐人所畫(huà)二天王像，遂續(xù)將此窟門(mén)洞宋人所畫(huà)一層毀去，下乃一無(wú)所有，而宋人畫(huà)已破碎支離，不可收拾矣。諸如此類(lèi)，不一而足。夫千佛洞乃先民精神所聚，為中國(guó)藝術(shù)上之瑰寶，是歷家所有，非地方個(gè)人所得而私。張氏何人，彼有何權(quán)，竟視千佛洞若私產(chǎn)，任意破壞，至于此極？此而可忍孰不可忍！”⑤
張大千所臨摹的敦煌壁畫(huà)《隋文殊問(wèn)疾》（部分）
在稍后以化名“方回”公開(kāi)發(fā)表的萬(wàn)字長(zhǎng)文中，向達(dá)痛心疾首地指出了張大千行為的巨大破壞性：
“千佛洞各窟往往有原是北魏隋唐所開(kāi)，而經(jīng)五代西夏以至宋元人重修的。第一層畫(huà)面偶爾剝落，便可看出下面還有一層或者兩層的痕跡。一位偏好北魏隋唐以至于五代的藝術(shù)家，便大發(fā)其歷史癖，大刀闊斧的把上層砍去，露出底下一層來(lái)供他們欣賞。但是在重修壁畫(huà)的時(shí)候，往往還把下面一層劃破鑿爛，后來(lái)的泥灰才能粘上，剝離之后，所得者不過(guò)是一些殘山剩水而已。即或下層未被剝壞，而被上面的泥土粘住過(guò)久，一經(jīng)剝離，下層畫(huà)面的色彩以及墨跡，也往往連帶的粘去了。所以剝離壁畫(huà)，在技術(shù)上是一個(gè)很困難的問(wèn)題，在技術(shù)問(wèn)題沒(méi)有得到滿意的解決以前，個(gè)人的意見(jiàn)，以為還是不要輕易去動(dòng)手剝離的好。隨便剝離，往往得不償失，后悔無(wú)窮。至于描畫(huà)時(shí)之不可任意將原畫(huà)加以勾勒，不可將桌梯之類(lèi)靠在壁畫(huà)上，以免損壞畫(huà)面，那是學(xué)畫(huà)的人頂起碼的戒條和道德，用不著一一細(xì)說(shuō)。但是很不幸的，這種剝離壁畫(huà)和描畫(huà)的工作還在進(jìn)行著，沒(méi)有人能勸止，也沒(méi)有人來(lái)勸止，眼見(jiàn)得千佛洞壁畫(huà)，再過(guò)二三年，便要?dú)拇M了，這是多么令人痛心的事。”⑥
雖于1942年底遭曝光，但張大千手眼通天，仍遲至1943年11月才離開(kāi)敦煌
但是，向達(dá)的大聲疾呼，并沒(méi)有能夠得到立竿見(jiàn)影的效果。到1943年4月，才有甘肅省zf主席谷正倫致電敦煌縣長(zhǎng)陳儒學(xué)，請(qǐng)他“轉(zhuǎn)告張君大千，對(duì)于壁畫(huà)，毋稍污損，免茲誤會(huì)。”與此同時(shí)，張被聘為“敦煌藝術(shù)研究院”籌委會(huì)委員。該年11月，張大千才帶著自己的團(tuán)隊(duì)遲遲離開(kāi)敦煌。就現(xiàn)有材料來(lái)看，張大千及其團(tuán)隊(duì)，對(duì)敦煌壁畫(huà)的破壞，至少自1941年底延續(xù)至1943年初，至于破壞總量如何，因向達(dá)當(dāng)年的統(tǒng)計(jì)資料散佚，今日已難詳細(xì)考證。⑦學(xué)術(shù)界針對(duì)此事，當(dāng)日曾有感慨：“近來(lái)國(guó)人頗言開(kāi)發(fā)西北，敦煌藝術(shù)遂常為名流所注意，然其所成立機(jī)關(guān)之一，以于髯（于右任）為護(hù)持，張大千為主干，西北古跡之能否長(zhǎng)存，恐為一疑問(wèn)。”⑧