他四十二年的人生，經(jīng)歷了南唐從建國到滅亡的整個過程。除了他的少年時代，烈祖李昇治下的最后一段時期和中主李璟繼位的最初年月，南唐曾經(jīng)有過短暫的輝煌歲月。而在其余的大多數(shù)時間里，都在向北方強國納貢稱臣。中主李璟攝于后周的威勢，在位期間削去了帝號，而李煜繼位后，為向北宋臣服，又去掉了國號。李煜不是一位帝王，只是一位君主。一個風(fēng)流倜儻、能詩善畫，精通音律的“江南國主”。人們縱然有很多理由將南唐滅亡的原因，歸咎于李煜的個人身上。但在五代十國的群雄爭霸時代里，這樣一位篤信佛教的文人君主，在一個重文輕武的江南小國里，實在難有大的作為。李煜生在帝王家不錯，錯就錯在生于一個亂世，不是南唐太弱，而是北宋太強。
在南唐之前，與其唇亡齒寒的荊南、后蜀和南漢，早已被大宋逐一滅國。李煜君臣心知肚明，南唐不過是北宋虎口中的一只羔羊，他們所能做的，只能是小心翼翼的盡量侍奉好這只北方猛虎，不給其下口的理由。但一到時機成熟，趙匡胤還是以“臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡。”的強橫緣由，揮軍南下，實現(xiàn)了其一統(tǒng)中原的雄心壯志。亡國后的李煜，成為了臣虜。在北宋京城汴梁，他怎能不懷念在江南的日子，一首《望江南》，將這種愁思離緒表現(xiàn)的如此真切：
多少恨，昨夜夢魂中。還似舊時游上苑，車如流水馬如龍�；ㄔ抡猴L(fēng)。