佛教對生命層級的認(rèn)識
在佛教宇宙觀里，不僅銀河系里到處充滿著人類，而且宇宙生命的形式也不止人類和動物。比人類高級的生命叫天(即通常所說的天神)，比人低一級但比動物高級的是阿修羅(即通常意義的鬼)，比動物還低級的是餓鬼和地獄，這就是佛教通常所說的六道生命。其中，天的層次較多，從下至上依次為——四天王天、忉利天、須焰摩天、兜率陀天、化樂天、他化自在天、梵眾天、梵輔天、大梵天、少光天、無量光天、光音天、少凈天、無量凈天、遍凈天、福生天、福愛天、廣果天、無想天、無煩天、無熱天、善見天、善現(xiàn)天、色究竟天、摩醯首羅天、非想非非想處天等。
提到鬼神(即阿修羅或天、鬼等六道眾生中除人道與畜生道之外的眾生)，人們的第一反應(yīng)就是斥之為迷信高呼曰無或者信其有之卻頂禮膜拜。前者為唯物主義者，總以為人死如燈滅，生命輪回之說純屬虛妄;后者即通常的唯心論者，不僅迷戀鬼神頂禮鬼神，甚至有的干脆以為人死即為鬼或神，對于輪回真諦亦不清晰。
其實(shí)，在佛教看來，生命是由靈魂及其載體(肉身)構(gòu)成，六道生命因其載體不同而迥異。在六道中，與人的生命載體相似的只有動物和地獄，但人、動物、地獄生命也因其生存環(huán)境和肉身結(jié)構(gòu)成分的差別而不同，地獄生命因在地下而難知難見，只有動物才與人類朝夕相伴互相關(guān)注。除此之外，天、阿修羅、餓鬼的肉身與人類大大不同，如果說人與動物的肉身物質(zhì)是陽性的話，那么天、阿修羅、餓鬼的肉身物質(zhì)即為陰性，這就是為什么我們看不見鬼神而鬼神卻能看見我們的緣故。
由上可知，人死并不立即為鬼神，而僅是靈魂脫離了肉身。當(dāng)這個游離的魂魄與其他生命載體的胚胎相遇時，就會成為其他生命，與人的胚胎相遇就會再度為人�？梢姡怂篮蟮撵`魂能夠與鬼神胚胎結(jié)合的僅是其中的一小部分，人死不一定為鬼神!
既然佛教承認(rèn)鬼神存在，那么會不會如小說影視作品描述的那樣為禍人間呢?不然。佛教認(rèn)為，生命在六道間輪回，輪回的根源就是因果報應(yīng)，廣植善緣者就會為天為人次為阿修羅，惡緣多者則為動物、餓鬼，最差者入地獄。鬼神因其肉身為陰性物質(zhì)，因而便擁有人所不易擁有的陰性功能，能在一定程度上察知因果報應(yīng)和輪回之事，所以，即便他們不思為善也不會輕易敢于為惡，宇宙無情的生命輪回法則令其生畏。但是，這不意味著他們對于陽性物質(zhì)的生命沒有影響，正如人與動物關(guān)系極為密切一樣，陽性生命和陰性生命之間也是相互依存和作用的，只不過陽性生命無法察覺而陰性生命心知肚明罷了。一般認(rèn)識上，天神都是善的，鬼都是惡的。事實(shí)上，天神雖善卻并不輕易為善，因?yàn)樗麄冞�要及時地享受天福和天樂。鬼雖惡卻不敢輕易為惡，因?yàn)樗麄兊母；郾热艘睿松砩系年栃粤α繉ζ溆休^大的牽制。同鬼神察知部分因果不敢輕易為惡不同，人由于缺乏陰性功能對宇宙生命的輪回法則無法直觀地感受覺知，因而常常放浪形骸忘乎所以，在宇宙六道生命里，反而人類為惡最甚，這就是所謂的無知者無畏吧!
六道生命都以我們生存的世界為寄存根基，我們的世界是娑婆世界，也就是銀河系。同現(xiàn)在科學(xué)確認(rèn)的星系星體有生有滅一樣，佛教早就完整描繪了娑婆世界生滅循環(huán)的軌跡。在佛教宇宙觀里，其基本的時間單位是“劫”，劫有大劫、中劫、小劫之分，一個大劫包含四個中劫，一個中劫包含二十個小劫。一個大劫就是一個世界的生命歷程，它包含“成”(形成過程)、“住”(形成后的持續(xù)留存過程)、“壞”(損壞老化的過程)、“空”(空空蕩蕩一無所有的時期)四個中劫過程，其中“住”這個中劫是唯一的有人和動物生存的時期，我們目前正處于“住”這個中劫的初始。所以說，佛教認(rèn)為，任何一世界都要經(jīng)歷“成、住、壞、空”的循環(huán)演變過程。
佛教對宇宙時空的認(rèn)識
佛教對時間的計(jì)量是以人的壽命為參照的，在佛教宇宙觀里，一個小劫包括一個減劫和一個增劫，所謂減劫就是人類平均壽命是依次遞減的，所謂增劫自然是指人類壽命依次遞增。佛教認(rèn)為，人類壽命每一百年平均或增或減一歲，目前我們就處于“住”中劫第一小劫的減劫之中，也就是說我們?nèi)祟悏勖默F(xiàn)在總趨勢是遞減的。佛教還認(rèn)為，娑婆世界人類所能達(dá)到的最高平均壽命為8萬4千歲，最低平均壽命為10歲，也就說我們?nèi)祟惼骄鶋勖f減至10歲時就會反彈，轉(zhuǎn)而進(jìn)入壽命依次遞增的增劫之中。人類壽命從平均8萬4千歲一路衰減到10歲，然后再遞增至8萬4千歲，其間所經(jīng)歷的時間即為一個小劫。