最后救援組織派出了來自丹佛落基山救援協(xié)會(huì)的登山者，他們?cè)噲D從大峽谷底部開始攀登，以便抵達(dá)DC-7殘骸處，搜救工作中并未發(fā)現(xiàn)幸存者。
民航委員會(huì)（CivilAeronauticsBoard）接手此后的調(diào)查工作，客機(jī)相撞的悲劇通過廣播傳遍全美，這對(duì)新興的民航運(yùn)輸是沉痛打擊。
調(diào)查員受制于交通不便，他們通過直升機(jī)往返事故現(xiàn)場(chǎng)，調(diào)查組的領(lǐng)導(dǎo)人是航空界的傳奇人物——杰克·帕歇爾,他不僅僅是一名經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員，還親身經(jīng)歷過四次墜機(jī)事件。
散落在地面上的碎片不會(huì)撒謊，通過拼湊出它們可以逐漸還原事實(shí)真相。
半個(gè)世紀(jì)前的調(diào)查組沒有先進(jìn)的設(shè)備做為輔助，他們只能依靠遺留的飛機(jī)殘骸和自己的專業(yè)知識(shí)來解開謎團(tuán)。
在一個(gè)空難事故調(diào)查的啟蒙年代，并沒有“黑匣子”提供詳盡的飛行數(shù)據(jù)和駕駛艙語(yǔ)音記錄。
圖5、雙機(jī)相撞模擬圖片
2號(hào)航班的事故現(xiàn)場(chǎng)，帕歇爾發(fā)現(xiàn)飛機(jī)經(jīng)過撞擊后引起起火的證據(jù)，這些并不能解釋飛機(jī)墜毀的主要原因。調(diào)查員在距離飛機(jī)其他部分大約500米的地方，發(fā)現(xiàn)了星座客機(jī)標(biāo)志物三叉尾翼。
從散落的位置上，帕歇爾判斷飛機(jī)的尾翼在墜毀前就已經(jīng)從機(jī)身上脫離。飛機(jī)尾翼斷裂的原因?qū)φ麄�(gè)事故的調(diào)查起著重要作用，調(diào)查員發(fā)現(xiàn)2號(hào)航班的殘骸上留有明顯的猛烈撞擊痕跡，飛機(jī)的蒙皮被撕裂在一邊，上面還帶有些許藍(lán)漆。
大峽谷底部，距離2號(hào)航班700米的地方還有一塊其他飛機(jī)的部件，一塊殘留有紅漆的DC-7飛機(jī)翼梢，它也遠(yuǎn)離飛機(jī)的主要部件，同樣是在空中脫離了機(jī)體。
這些證據(jù)都直接驗(yàn)證了空管人員的設(shè)想——并非惡劣天氣造成了空難，而是空中撞機(jī)。
事實(shí)的過程逐漸清晰起來：試圖穿越云層的718號(hào)航班發(fā)現(xiàn)面前多出2號(hào)航班，多年訓(xùn)練形成的條件反射驅(qū)使飛行員做出較大的機(jī)動(dòng)動(dòng)作躲避撞機(jī)，但這一切都太遲了，DC-7傾斜著機(jī)體撞向了超級(jí)星座客機(jī)……
大峽谷撞機(jī)事件也是有史以來最嚴(yán)重的空難案例之一。
圖6、報(bào)道事故的報(bào)紙
帕歇爾在調(diào)查中發(fā)現(xiàn)的問題，驅(qū)使民航業(yè)重新樹立新的航空安全規(guī)則。他要通過飛機(jī)的殘骸和留有油漆痕跡來推演事故的過程，他們?cè)噲D通過模型來重現(xiàn)空中撞機(jī)情形。帕歇爾通過撞機(jī)痕跡和油漆轉(zhuǎn)移痕跡等線索，得知DC-7的左翼后面撞到了星座式飛機(jī)，然后從側(cè)面飛離，撞掉了星座式飛機(jī)的尾部。失去平衡的星座式飛機(jī)一頭向大峽谷栽去，DC-7失去了半個(gè)左翼，顫顫巍巍的維持飛行不久也撞向山體。他雖然搞明白了撞機(jī)的過程，但是兩架飛機(jī)應(yīng)該在不同高度朝著不同方向飛行，怎么會(huì)產(chǎn)生航線的重疊。
調(diào)查人員繼續(xù)深入研究事故后的飛機(jī)殘骸，并提取了兩架客機(jī)的飛行計(jì)劃表，發(fā)現(xiàn)兩架飛機(jī)都偏離了原始航線，在沒有駕駛艙話音記錄器的幫助下，調(diào)查員改用無線電調(diào)度員用的錄音，飛行員和公司調(diào)度員之間的無線電通訊可能包含兩架飛機(jī)飛行的路線信息。
2號(hào)航班在聯(lián)合航空3分鐘前朝不同方向起飛，由于天空有云層影響，所以坎迪要求航管員爬升至2.1萬英尺高度飛行，不過這一要求遭到拒絕，空管局發(fā)現(xiàn)那個(gè)高度有718航班在使用。不過在那個(gè)年代，坎迪機(jī)長(zhǎng)還能使用另外一個(gè)方法：借用目視飛行規(guī)則（VFR），并通知空管自己在云層上空1000英尺處目視飛行，空管局允許后這一要求后，警告他們留意在此飛行的718號(hào)航班。
圖7、事故殘骸
執(zhí)行云層上空1000英尺飛行后半小時(shí)后，坎迪向地面通報(bào)了飛機(jī)的實(shí)際飛行高度。現(xiàn)在的問題是為什么聯(lián)合航空飛機(jī)偏航飛行？