答案是：大峽谷這個(gè)地方，通常情況下航空公司為了博得乘客的額外加分，會(huì)稍微的偏離一點(diǎn)航線，以便乘客更好的欣賞大峽谷風(fēng)景，體驗(yàn)在地面上永遠(yuǎn)不會(huì)看到的景象。但如果兩架飛機(jī)同時(shí)偏離航線，就會(huì)帶來(lái)不可預(yù)期的災(zāi)難，就這樣兩架客機(jī)在大峽谷上空不期而遇。
事故的調(diào)查沒(méi)有終結(jié)，帕歇爾要弄清楚到底是因?yàn)槭裁礃拥膽T例造成了這樣一起空難。
在航空法規(guī)不是很完善的初期，大家有一個(gè)“看見(jiàn)避讓”原則，即相互可見(jiàn)原則，我看見(jiàn)你，你看見(jiàn)我，我們之間要保持距離。但實(shí)際上，飛機(jī)的飛行速度很快，一旦你看見(jiàn)另一架飛機(jī)，可能已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間躲避了，人的視覺(jué)只有180度存在視覺(jué)盲區(qū)，無(wú)法看見(jiàn)以及避開(kāi)空中所有東西。也就是說(shuō)當(dāng)時(shí)有一架飛機(jī)的飛行員并未做到“看見(jiàn)避讓”。
帕歇爾做了一個(gè)等比例DC-7駕駛艙模型，估算出聯(lián)合航空飛行員首次看到星座式飛機(jī)時(shí)的距離。調(diào)查員開(kāi)始懷疑，“看見(jiàn)避讓”原則本身就有很大漏洞。
在飛行中，大多數(shù)情況下飛行員都看不到彼此，因?yàn)轱w機(jī)駕駛艙的窗戶很小。DC-7飛機(jī)在星座式客機(jī)后面，所以夏利機(jī)長(zhǎng)避開(kāi)它，負(fù)完全責(zé)任。當(dāng)時(shí)的規(guī)則是如果兩者距離很近，從后面超越的飛機(jī)必須給前面的飛機(jī)讓行。但老式的活塞式飛機(jī)上要操心的地方太多了油門(mén)、螺旋槳、發(fā)動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)速，溫度等問(wèn)題。
圖8、事故殘骸
帕歇爾的實(shí)驗(yàn)證明了如果DC-7的飛行員在85公里之外能看到星座式飛機(jī)，就會(huì)留有2分鐘的時(shí)間來(lái)處理危機(jī)，這完全足夠了。
調(diào)查人員在重聽(tīng)無(wú)線電錄音時(shí)找到了答案。6月30日這天，亞利桑那上空的天氣很糟糕，當(dāng)帕歇爾把云層遮擋視線的因素考慮進(jìn)去的話，他得到一個(gè)驚人的答案——留給夏利機(jī)長(zhǎng)的只有幾秒鐘時(shí)間擺脫災(zāi)難，悲劇無(wú)可避免。
更可惜的是2號(hào)航班在發(fā)生災(zāi)難時(shí)，都不知道他們?cè)趺幢蛔采先サ摹Ｊ鹿实脑螂m然水落石出，調(diào)查組還身負(fù)壓力，這是一個(gè)民航運(yùn)輸業(yè)蓬勃發(fā)展的時(shí)代，任何錯(cuò)誤的結(jié)論都會(huì)對(duì)它的發(fā)展造成深遠(yuǎn)影響。
帕歇爾明白，他要對(duì)事故的調(diào)查報(bào)告字斟句酌。
表面的結(jié)論是把責(zé)任歸咎在飛行員身上，很多人都想把責(zé)任算在坎迪機(jī)長(zhǎng)頭上，因?yàn)槭撬米鰶Q定，改變飛行姿態(tài)上升到718航班航線上。如果細(xì)扣當(dāng)時(shí)的法規(guī)，事故的責(zé)任應(yīng)該由聯(lián)合航空承擔(dān)，因?yàn)樗麤](méi)有避讓在前方飛行客機(jī)。
兩架客機(jī)的飛行員都在按照自己認(rèn)為正確的方式駕駛飛機(jī)。還有一個(gè)隱藏在事件背后的人調(diào)度航班的空管員，他并沒(méi)有告知聯(lián)合航空方面2號(hào)航班的位置。把責(zé)任算給空管員也是很牽強(qiáng)，那個(gè)時(shí)候沒(méi)有雷達(dá)信息，空管員也無(wú)法直接追蹤航班的動(dòng)態(tài)位置，他們無(wú)法把天上所有飛機(jī)的準(zhǔn)確位置信息，告知所有航空公司的調(diào)度員。帕歇爾發(fā)現(xiàn)沒(méi)有任何人是這起空難的直接責(zé)任人，而是空中交通管制系統(tǒng)本身的缺失，這直接關(guān)系到美國(guó)民航的核心安全概念。
圖9、大峽谷空難事故報(bào)告
事故報(bào)告非常巧妙的傳輸給國(guó)會(huì)和大眾一個(gè)信息——這起撞機(jī)事故跟違反規(guī)定毫無(wú)關(guān)聯(lián)，因?yàn)楦揪蜎](méi)有相關(guān)制度的建立，而現(xiàn)在的當(dāng)即要?jiǎng)?wù)就是建立一個(gè)系統(tǒng)完善的空中交通管制系統(tǒng)。
大峽谷空難和帕歇爾的報(bào)告給美國(guó)航空界帶來(lái)巨大改變，公眾對(duì)航空運(yùn)輸安全的需求倒逼航空部門(mén)規(guī)劃一整套空中交通管制系統(tǒng)。這奠定了許多應(yīng)用于防范現(xiàn)代民航客機(jī)安全的基礎(chǔ)，包括廣泛應(yīng)用客機(jī)撞擊的空中防撞系統(tǒng)和覆蓋全國(guó)的雷達(dá)系統(tǒng)。
即使位于最偏遠(yuǎn)的位置，空管員依然可以掌握飛機(jī)的動(dòng)態(tài)位置，這可以整合指揮所有在空中的飛機(jī)，并告訴他們合理的航線位置。即使擁有這些硬件設(shè)備，空管員依然面臨諸多挑戰(zhàn)，空中的飛機(jī)越來(lái)越復(fù)雜，性能也越來(lái)越優(yōu)異。
