這個片段將神宗與整個體制的沖突表現(xiàn)得相當(dāng)清楚。這個意欲“做快意事”的有志天子在他登上皇位之時清楚的認(rèn)識到自己的理想、宏圖大志和實現(xiàn)手段間不可調(diào)和的矛盾--要想做“快意事”，必須拋開一切制衡和監(jiān)督，獲得乾綱獨斷的無上皇權(quán)。想獲得這樣的皇權(quán)，等于是要摧毀北宋建國以來形成的政治架構(gòu)。
我們不能不驚異于神宗本人出色的權(quán)謀手腕。他所有的行動，在開始之初總是響應(yīng)著當(dāng)時最具呼聲的“公意”。繼位之初整個士大夫階層中都充斥著改革變法的呼聲時，神宗因勢利導(dǎo)開始了變法。而主導(dǎo)變法的人選和路徑，卻選擇的是爭議最大，動作和阻力也最大的王安石。當(dāng)世人的目光和爭論還集中在王安石和變法具體措施之上，神宗已經(jīng)不聲不響的在臺面下對原有體制進(jìn)行解構(gòu)。以變法為名義，在宰相王安石的“配合”之下，神宗一次次在程序上繞過原來無法繞過的制衡措施，直至形成架空。最后，當(dāng)決策和行政大權(quán)集中在神宗自己和王安石手上的時候，再借勢逼王安石罷相，從而順理成章的接收了所有最高決策和行政權(quán)力。同時，再借助當(dāng)時士大夫風(fēng)行的對官職體系“紊亂”的批評和對漢唐顯得規(guī)整的制度的憧憬，順著輿論趁熱打鐵一手策劃了“元豐改制”，在恢復(fù)前朝（唐）規(guī)整的三省六部制的名義之下，徹底在制度上摧毀了仁宗時代定型的宰相對皇帝最高決策和行政權(quán)的分享和制衡，而將宰相機(jī)構(gòu)變成君權(quán)完全的下屬，從而在制度上將他從王安石手中接過的權(quán)力固定化。從此，神宗真正實現(xiàn)了乾綱獨斷。
家居的王安石得到元豐改制消息的第一時間發(fā)出了驚訝的感嘆：“上平日許多事無不商量來，只有此一大事卻不曾商量”，這一聲嘆息的背后，當(dāng)是直到此時，他方才明白神宗真正的目的和手段。
既然原本是皇帝與士大夫共治，對于想要皇權(quán)獨攬的神宗來說，一個團(tuán)結(jié)昂揚分享權(quán)力、制衡皇權(quán)并且隨時監(jiān)督的士大夫階層是他在權(quán)力道路上真正的敵人。
于是隨著神宗的親手操作，在“變法”的大旗之下，士大夫階層被成功的撕裂成對立的兩派，有研究者清楚的指出“士大夫階層的分裂，并非變法初期原有士大夫階層的分裂（原來堅持變法的只有少數(shù)幾個人），而是宋神宗通過近20年的變法培養(yǎng)了一個變法派官員集團(tuán)，即新檔官員。新檔集團(tuán)與新法共存亡，沒有新法就沒有新檔官員的官位。”其之所以產(chǎn)生和壯大，均依賴于神宗皇權(quán)的支持與庇護(hù)，因此與原來的士大夫集團(tuán)相比，他們對于皇權(quán)的依附大大加強。而在扶植起新檔集團(tuán)的同時，神宗對于選擇反對新法的政治反對派進(jìn)行打擊，雖然限于祖宗之法的束縛神宗的打擊尚不算殘酷，但產(chǎn)生的示范效應(yīng)是明顯的--順從皇帝心意的，可以登上高位手握大權(quán)，反對皇帝意愿的，終將受到打壓。在這個示范效應(yīng)之下，士大夫階層終于撕裂。而在以政見劃分陣營的兩派之上，是皇權(quán)借以擺脫監(jiān)督和束縛，反過來對士大夫進(jìn)行威逼利誘最終將之收服為權(quán)力附庸的政治趨向。
簡言之，無論是號稱“富國強兵”、“摧抑兼并”的熙豐變法，還是聲明恢復(fù)前朝（唐）規(guī)整舊制的元豐改制，其最終的路徑指向和背后的根本效果都是取消一切對皇權(quán)的制衡和監(jiān)督，去除一切對皇權(quán)的直接運行造成“阻礙”的分權(quán)和反對的可能，最終造成神宗乾綱獨斷的政治格局。
神宗成功了，元豐改制之后，宰相機(jī)構(gòu)已經(jīng)成為皇權(quán)腳下唯唯諾諾的奉行者，只有一點殘留的自尊還在維持著士大夫最終的底線；臺諫也已對皇權(quán)噤口不言，轉(zhuǎn)而變成皇權(quán)指哪就打向何處的權(quán)力打手；士大夫階層按照政治立場分邊站隊的趨向日漸明顯，而無論哪一邊，都將求助于皇權(quán)的垂青以試圖將對立的另一派打倒。
神宗徹底改變了北宋的政治面貌。
神宗親手搭建的，是一個最合適“明君”、“大帝”發(fā)揮的舞臺，在這個舞臺上，他可以不受干擾的按照自己的意愿和思路去實現(xiàn)冀望已久的遠(yuǎn)大理想。
但意愿和現(xiàn)實之間畢竟有不可逾越的鴻溝，神宗晚年一手指揮的對西夏的大規(guī)模進(jìn)攻在他強烈的個人意愿的遙控指揮下慘敗而回已經(jīng)預(yù)示了這個充滿皇帝一廂情愿的政治體制所面臨的最大問題--皇帝決策錯了怎么辦？所有錯誤的決定都會被高效的執(zhí)行。一旦皇帝不是“明君”……可傳統(tǒng)皇帝制度下狹窄的繼承人選擇面決定了，將政權(quán)的希望寄托在代代出“明君”而將權(quán)力集中在皇帝手中只能是制造加速崩潰的悲劇。