【吳語】又稱江東話、江南話、吳越語。周朝至今有三千多年悠久歷史，底蘊深厚。

        在中國分布于今浙江、江蘇南部、上海、安徽南部、江西東北部、福建北一角，使用人口約一億。吳語是中國七大方言之一，有國際語言代碼。

        從歷史、文風、語言特性分析，吳語極近中古雅言，繼承中古漢語的整齊八聲調(diào)和三十六字母框架體系。現(xiàn)代吳語比官話具有更多古音因素，字音及語言要素與《切韻》《廣韻》等古代韻書高度吻合。

        吳語保留全部濁音，保留平上去入的平仄音韻，部分地區(qū)保留尖團音分化，保留較多古漢語用字用語，文化價值高。吳語語法結構和普通話差別大，有數(shù)千個特有詞匯和諸多特征本字，是江南人思維方式、生活情調(diào)、文化涵養(yǎng)的生動體現(xiàn)。吳語是吳越人的母語，一百余城攔成以上海為首的吳語城市群和江南文化圈。吳語與吳越文化血脈相連，“醉里吳音相媚好”。

        1851年，廣東花縣的落魄書生洪秀全糾集了一幫客家鄉(xiāng)勇，太平天國運動開始。這時，在數(shù)千里之外的吳語區(qū)，生活一切照舊。雖然盛清的光輝已經(jīng)漸漸過去，鴉片戰(zhàn)爭中中國慘敗，上海在列強逼迫下被迫開埠。

        不過對于多數(shù)江南居民來說，日常生活并沒有受到太大影響。農(nóng)民和市民仍舊各司其職，富裕的士紳階層仍然努力在隨著人口增長越來越困難的科舉考試中試圖出人頭地。而官府則忙于應付日常事務，譬如如何對付日趨流行的灘簧之類。

        蘇州“永禁灘簧碑”。鄉(xiāng)民熱衷灘簧，不喜昆曲一向令地方官極為頭疼

        沒有人會想到，在接下去的十幾年，這場看似不值一提的運動會席卷整個江南，對吳語的發(fā)展造成了不可逆的影響。

        蘇州的風光：川人稱“洋氣”為“蘇氣”

        1851年，經(jīng)過盛清時期人口的大規(guī)模擴張，全國人口大約為4.336億。而江南地區(qū)人口尤其稠密。江南諸多市鎮(zhèn)體系頂端的則是蘇州城。

        據(jù)估計，當時蘇州府城的人口達到200萬左右，超過了首都北京，是當之無愧的全國性大城市。而蘇州文化的影響更是趨于巔峰，一地的狀元、進士人數(shù)可以和西部許多省份相匹敵。而蘇州制作的工藝品更是遠銷五湖四海，各種流行風潮也從蘇州擴向四方，“蘇州人以為雅者，則四方隨而雅之；俗者，則隨而俗之”，以至至今四川地區(qū)仍然把“洋氣”稱作“蘇氣”。甚至連蘇州人都成了被公開收買哄搶的緊俏商品——其時蘇州一大產(chǎn)業(yè)正是販男鬻女供遠地人作姬妾或伶人等用。

        當時蘇州風光到什么程度呢？

        在遠離吳語區(qū)的北京，1761年乾隆皇帝為了給母親祝賀七十大壽，特意仿造蘇州的街景，從萬壽寺到海淀鎮(zhèn)修建了一條長達數(shù)里的商業(yè)街。該條商業(yè)街效仿江南風格，五步一樂亭，十步一戲臺，并從蘇州選來一批商人在此經(jīng)營店鋪，一時之間吳儂軟語響徹該街，這條街也就是現(xiàn)在北京海淀蘇州街的前身。