北京頤和園也有蘇州街，近年得到修繕復(fù)原，可惜似乎和蘇州并不像

        蘇州極高的經(jīng)濟(jì)文化地位為蘇州話在吳語區(qū)乃至全國的流行創(chuàng)下了極為良好的基礎(chǔ)。據(jù)記載，蘇州旁邊的松江府在明朝時(shí)尚是“府城視上海為輕，視嘉興為重”。到了清朝則演變?yōu)?ldquo;府城視上海為輕，視蘇州為重”。

        在戲曲行當(dāng)，蘇州話的地位則更加崇高，本就有“四方歌者必宗吳門”。雖然昆曲自始至終是一種用官話的戲曲，但丑角念白大量使用蘇白，遍布全國的文人曲家也在傳唱昆曲時(shí)多多少少帶上了蘇腔。

        其時(shí)，吳語人口在全國僅次于官話人口，大約占全國人口14%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他南方方言，以蘇州話為代表的部分吳語文化地位更是遠(yuǎn)非其他南方方言可比。不過，災(zāi)難已經(jīng)在醞釀當(dāng)中了。

        太平軍來襲：吳語區(qū)龜縮

        太平軍自兩廣起兵后逐漸北上。1852年，太平軍占領(lǐng)湖北湖南兩省。由于兩湖地區(qū)位于江南上游，順江而下自然就成了太平軍的下一個(gè)目標(biāo)。1853年，沿江東進(jìn)的太平軍攻克安慶，并占領(lǐng)南京。

        南京雖然并不在吳語區(qū)范圍之內(nèi)，但是作為東南重鎮(zhèn)一直是江浙西部的屏障。南京的陷落讓整個(gè)江浙人心惶惶。

        自此太平軍時(shí)時(shí)襲擾江浙地區(qū)。江南各地紛紛組織團(tuán)練試圖阻止太平軍進(jìn)犯。因此在一段時(shí)間內(nèi)，江南腹地并未遭受毀滅性打擊。不過，事情終究朝著壞的方向發(fā)展了。

        1860年，李秀成率軍東進(jìn)，在接下來的一年多，李秀成部陸續(xù)攻克常州、無錫、蘇州。其中攻打蘇州時(shí)，時(shí)任江蘇巡撫徐有壬采取堅(jiān)壁清野策略，縱火燒毀了蘇州繁華已久的閶門外商業(yè)街，永久性地毀滅了蘇州作為主要商業(yè)中心的地位。1861年，太平軍又攻占杭州。戰(zhàn)事幾乎讓杭州全城居民死光。寧波、臺(tái)州等浙東都市也先后陷落。

        曠日持久的兵燹之禍對(duì)江南吳語區(qū)的人口造成了毀滅性的打擊。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1851年，江蘇省總?cè)丝?430.3萬，蘇南、蘇北分別為3269.6萬和1160.7萬。戰(zhàn)后蘇南人口減少1830.9萬，蘇北增加了208.9萬。自此吳語失去了江蘇省第一大方言的地位。幾乎全境都是吳語的浙江則由3127萬死剩1497萬。浙江所有州府除溫州府外人口統(tǒng)統(tǒng)劇烈下滑，其中湖州府更是由近300萬跌至不足10萬。

        浙江太平天國時(shí)期分府人口損失圖

        那這么一場(chǎng)大禍對(duì)吳語又會(huì)有怎樣的影響呢？

        吳語區(qū)除了人口驟減外，地盤也縮小了不少——由于戰(zhàn)后江南地區(qū)赤地千里，官府組織了不少移民以填充損失的人口。這些移民往往原籍非吳語區(qū)，在一些人口損失特別嚴(yán)重，移民數(shù)量特別多的地方，出現(xiàn)了“喧賓奪主”的現(xiàn)象。吳語在日常交際中的地位讓位給了移民的方言。

        這種現(xiàn)象在皖南各地特別明顯。太平天國戰(zhàn)后皖南大片吳語區(qū)龜縮，今天吳語還有一定使用的只限于涇縣等少數(shù)幾個(gè)縣。而本來地處江浙腹地的金壇由于人口滅殺嚴(yán)重，今天縣城和西半個(gè)縣已經(jīng)多說江淮官話，只是東半部仍然說吳語。

        皖南如今斑駁的方言分布即拜太平天國所賜。同時(shí)，蘇州在太平天國時(shí)期遭受的禍害尤其劇烈，其經(jīng)濟(jì)雖然后來有所恢復(fù)，但是那個(gè)引領(lǐng)全國風(fēng)雅的時(shí)代一去不復(fù)返。吳語區(qū)陷入了群龍無首的尷尬局面，各地方言也紛紛發(fā)生了重大嬗變。如寧波話早期記錄和二十世紀(jì)初的記錄就已經(jīng)相差不少。