公元前214年，嬴政派兵南定百越，增設(shè)閩中、南海、桂林、象郡(今廣西崇左縣)四郡。同年又派大將蒙恬率兵北擊匈奴，收復(fù)了今內(nèi)蒙古河套一帶地區(qū)，遷來內(nèi)地人民，建筑城邑；始皇末年，秦郡數(shù)由統(tǒng)一之初的36郡增至40余郡，使秦朝的疆域，東到大海，西至隴西，北到長(zhǎng)城一帶，南到象郡。
贏政在位時(shí)期徭役繁重，刑罰苛嚴(yán)。人民除了將收獲物的三分之二繳作賦稅外，還得負(fù)擔(dān)沉重的徭役和兵役。他征發(fā)70多萬人，在渭水南邊修建豪華的阿房宮和驪山墓，他又征發(fā)農(nóng)民將原來秦、趙、燕三國(guó)北方的長(zhǎng)城連接起來，向東向西延伸，筑成一道西起臨洮(今甘肅省岷縣)，東到遼東(今遼寧省遼陽市西北)的城防，這就是偉大的萬里長(zhǎng)城。它是中國(guó)古代一項(xiàng)偉大的工程，是中國(guó)古代勞動(dòng)人民血汗和智慧的結(jié)晶。當(dāng)時(shí)，全國(guó)被征去服兵役、徭役的多達(dá)150多萬人，男丁不夠，連婦女也被抓去運(yùn)糧餉。許多人被折磨而死。為了防止人民的反抗，他除了下令收繳、銷毀民間兵器外，還規(guī)定一人犯死罪，親族—起處死，叫作“族誅”；一家犯法，鄰里同罪，叫作“連坐”。人民隨時(shí)都會(huì)被指控犯法，被罰做苦役，或者斬腳、割鼻、處死，押送到官府去的罪犯滿路都是。
贏政又好大喜功、浪費(fèi)無度，他在即帝位的12年間，先后進(jìn)行五次大規(guī)模的巡游，沿途刻石頌德，以表示他的不朽之功。為求長(zhǎng)生不老之藥，派方士徐福率童男女?dāng)?shù)千人至東海求神仙等等，耗費(fèi)了巨大的財(cái)力和人力，加深了人民的苦難。
嬴政實(shí)行的暴政，使得秦朝一建立，階級(jí)矛盾就開始激化，出現(xiàn)了小規(guī)模的農(nóng)民起義。公元前210年，贏政進(jìn)行最后一次巡游，隨行的有丞相李斯、中車府令(掌管皇帝文書的宦官)趙高和他最喜歡的小兒子胡亥。他渡過錢塘江，一直到達(dá)會(huì)稽郡的吳中。返回途中，在平原津(今山東省平原縣東南)病倒。到了沙丘(今河北省廣宗縣)，病勢(shì)轉(zhuǎn)危。他自知不行了，急忙命令李斯和趙高起草詔書，并將詔書和國(guó)璽遞送給長(zhǎng)子扶蘇，催扶蘇立即趕回咸陽，主持喪禮。當(dāng)李斯草擬好詔書呈交嬴政審閱時(shí)，嬴政已經(jīng)死去了。
扶蘇因?yàn)閯褡栀尤�，曾被秦始皇貶出京城，派往上郡蒙恬軍中任監(jiān)軍。趙高歷來與蒙恬一家有仇，擔(dān)心扶蘇繼位，蒙恬得到重用，對(duì)自己不利，就扣住遺詔不發(fā)，與胡亥密謀篡奪帝位。他又威逼利誘，迫使李斯和他們合謀，假造遺詔，指責(zé)扶蘇在外不能立功，反而怨恨父皇，命令他和蒙恬自殺。蒙恬懷疑，不肯自殺。扶蘇忠厚，相信詔書是真的，便自殺而死。
趙高秘不發(fā)喪，將嬴政尸體放在車中，關(guān)上車門，拉上車簾，讓百官以為秦始皇仍然活著，每天在車外奏本；一面帶領(lǐng)大隊(duì)擁著尸車匆忙趕回咸陽。因?yàn)樘鞖庋谉�，尸體腐爛發(fā)臭。趙高派人弄來夭批鮑魚，命令每輛車上裝鮑魚一石，以混淆尸臭。接著發(fā)喪，并擁立胡亥為帝。秦始皇為歷史上對(duì)始皇帝嬴政的通稱。
自古以來，對(duì)秦始皇的評(píng)價(jià)就褒貶不一。但縱觀秦始皇的一生，對(duì)中國(guó)歷史的發(fā)展起了巨大推動(dòng)作用，實(shí)為中國(guó)歷史上一位有作為的皇帝，功績(jī)不可泯滅。