李蓮英入宮前名叫李進喜，進宮14年后才由慈禧起名連英。他先后在奏事處和東路景仁宮當差，直到同治三年（1864年）16歲時，才調(diào)到長春宮慈禧跟前。

　　此時太監(jiān)安德海正得慈禧寵愛，是太后面前的大紅人。兩人雖同時進宮，地位卻差得很遠。后來安德海因過分張狂，終于以“違背祖制，擅離京師”的罪名，在同治八年（1869年）被山東巡撫丁寶楨砍頭。

　　李蓮英是個十分聰明乖巧的人，他從安德海事件中明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關(guān)系。李蓮英不僅學會了揣摩主子的脾氣和愛好，千方百計地討主子歡喜，還能時時處處謹慎小心。墓志銘中說他“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。”也就是對主子恭敬，對下屬寬厚，多少年來不敢松懈。這也算是李蓮英成功的秘訣吧。

　　慈禧賜福

　　慈禧太后愛看京戲，常賞賜藝人一點東西。一次她看完著名演員楊小樓的戲后，把他召到眼慈禧慈禧指著滿桌子的糕點說：“這一些賜給你，帶回去吧！”

　　楊小樓叩頭謝恩，他不想要糕點，便壯著膽子說：“叩謝老佛爺，這些貴重之物，奴才不敢領(lǐng)，請……另外恩賜點……”

　　“要什么？”慈禧心情不錯，并未發(fā)怒。

　　楊小樓又叩頭說：“老佛爺洪福齊天，不知可否賜個‘字’給奴才。”慈禧聽了，一時高興，便讓太監(jiān)捧來筆墨紙硯。慈禧舉筆一揮，就寫了一個“福”字。

　　站在一旁的小王爺，看了慈禧寫的字，悄悄地說：“福字是‘示’字旁，不是‘衣’字旁的呢！”楊小樓一看，這字寫錯了，若拿回去必遭人議論，豈非是欺君之罪？不拿回去也不好，慈禧太后一怒就要自己的命。要也不是，不要也不是，他急得直冒冷汗。

　　氣氛一下子緊張起來，慈禧太后也覺得挺不好意思，既不想讓楊小樓拿去錯字，又不好意思再要過來。

　　旁邊的李蓮英腦子一動，笑呵呵地說：“老佛爺之福，比世上任何人都要多出一‘點’呀！”楊小樓一聽，腦筋轉(zhuǎn)過彎來，連忙叩首道：“老佛爺福多，這萬人之上之福，奴才怎么敢領(lǐng)呢！”慈禧太后正為下不了臺而發(fā)愁，聽這么一說，急忙順水推舟，笑著說：“好吧，隔天再賜你吧。”就這樣，李蓮英為二人解脫了窘境。

　　首領(lǐng)大太監(jiān)

　　同治十三年，26歲的李蓮英任儲秀宮掌案首領(lǐng)大太監(jiān)。這個職務一般需進宮服役30年才有資格擔任，而李蓮英此時進宮剛滿17年。

　　光緒五年，李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管。隨著慈禧日益大權(quán)獨攬，李蓮英的聲望地位也變得顯赫起來。李蓮英31歲時，就已經(jīng)可以和敬事房大總管（清宮太監(jiān)總頭目）平起平坐了。

　　光緒二十年，46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。雖說這只是一種榮譽的象征，但這是太監(jiān)中從未有過的。雍正皇帝規(guī)定太監(jiān)品級以四品為限，慈禧卻為李蓮英突破了祖上傳下來的規(guī)矩。

　　慈禧恩寵

　　令人不解的是，李蓮英雖受慈禧恩寵，卻始終未離開過慈禧，還當上了敬事房大總管。是慈禧不愿、李蓮英自己不愿還是有人從中作梗，就不得而知了。

　　慈禧與李蓮英幾十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一個權(quán)力欲望極強、心狠手辣的獨裁者，但同時也是一個感情脆弱、害怕孤獨的老女人。

　　幾十年來，慈禧身邊的奴婢換了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李蓮英了。晚清太監(jiān)劉興橋等人回憶說，慈禧與李蓮英之間的感情十分深厚，能化解慈禧的煩惱并最會服侍她的只有李蓮英。

　　在《晚清宮廷生活見聞》中劉興橋說：“每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監(jiān)或當面問候……在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經(jīng)常來找李蓮英：‘連英��！咱們遛彎去呀！’慈禧太后有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術(shù)，兩人常常談到深夜。”

　　從這段記述可以看出，李蓮英實際上成為晚年慈禧生活中一刻也不能離開的“伴”。

　　李蓮英為討好慈禧要挖空了心思。有一次慈禧過壽游頤和園。李蓮英為慈禧安排節(jié)目放生鳥魚。當打開鳥籠魚簍后，鳥魚相繼出來，沒過一分鐘便又回來了。這是李蓮英說‘老佛爺洪福齊天，連魚鳥都舍不得走呢’慈禧雖然知道其中必有隱情，聽到李蓮英的話也十分中聽。便大賞李蓮英。其實這都是李蓮英訓練出來的。把鳥魚餓一天然后打開讓其飛出，然后又在籠簍里放入食物引其而歸。