賈南風(fēng)以卑鄙的手法，一箭雙雕，一石數(shù)鳥，翻云覆雨，在很短的時間內(nèi)連除晉朝四員名臣老將，制造了西晉歷史上空前的大殺戮，從此開始了賈南風(fēng)專朝時期。
后來賈南風(fēng)又設(shè)計殺掉庶出的太子司馬遹，自以為得計，可以壟斷朝政了，但司馬諸王都想攬權(quán)，于是紛紛出場，一場爭奪皇權(quán)大戰(zhàn)展開，這就是八王之亂。
這場大亂前后進行了16年，是中國歷史上一場觸目驚心的王室內(nèi)部大屠殺。這些王其實都是很近的親戚。他們?yōu)榱烁髯缘睦�，反目成仇，勢不兩立，不顧親情，真是“本是同根生，相煎何太急”。
在中國古代像八王之亂給社會造成極大破壞的動亂，并不是很多，由于中國古代是家天下的人治社會，能使社會基本穩(wěn)定，皇帝的作用很大，因為沒有制度能夠?qū)实塾懈拘缘墓?jié)制，如果他的作用發(fā)揮不好，一意孤行，那社會可就遭殃了。應(yīng)該說，八王之亂的主要原因就是晉武帝選擇的接班人有問題，立司馬衷為太子不當(dāng)，選太子妃賈南風(fēng)更糟糕，導(dǎo)致司馬炎死后賈南風(fēng)乘機上下其手，釀成動亂。唐太宗說：“惠帝（司馬衷）可廢而不廢，終使傾覆洪基。”
司馬炎的糊涂，說到底還是皇權(quán)至上的專制制度造成的，中國古代對皇權(quán)，缺乏一個有力的制約、監(jiān)督機制，往往個人一意孤行，就沒人敢管了，致使他一錯再錯，終于釀成大禍。
西晉王朝不僅內(nèi)部存在嚴(yán)重的統(tǒng)治危機，還有外患，即周邊地區(qū)出了問題史稱“五胡內(nèi)遷”。所謂五胡主要包括匈奴、羯、鮮卑、氐、羌等少數(shù)民族。這些少數(shù)民族生活在現(xiàn)在中國的東北、西北及河套以北的廣大區(qū)域，主要以游牧生活為主。東漢以來，他們逐漸向黃河流域遷徙。
北方少數(shù)民族內(nèi)遷的原因大體有兩個：
一是受中原農(nóng)業(yè)文明的吸引。農(nóng)耕經(jīng)濟，春種秋收，生活穩(wěn)定，不用四處遷徙，對周邊民族有一定的吸引力。他們逐漸向黃河流域移動。
二是少數(shù)民族自身生存的需要。不少學(xué)者認為，北方自東漢末到三國以來氣溫下降，自然災(zāi)害嚴(yán)重。
著名科學(xué)家竺可楨先生曾寫過《中國近五千年來氣候變遷的初步研究》，在這篇文章中竺先生認為，中國五千年來出現(xiàn)了4次溫暖期和4次寒冷期的交替發(fā)生。特別是寒冷期，一次比一次時間長，一次比一次強度大，氣溫低。其中從三國到六朝時代，進入第二個寒冷時期。
這時期的寒冷情況在史書中有一些記載。如，曹操在銅雀臺(河北臨漳)種橘，只開花不結(jié)果。225年，曹丕率10萬大軍至廣陵（今揚州附近）準(zhǔn)備伐吳，但，是歲大寒，結(jié)冰期比往年早許多，沿江的水道都結(jié)上了冰，戰(zhàn)船不得入江，最后只能停止。這是目前所知的淮河封凍的最早記載。